Ce périple se déroule dans l’un des coins les moins explorés de la planète - et personne ne sait vraiment où il se termine.
Par Stanley StewartLa route est une arrivée récente. Il y a à peine 30 ans, une grande partie de ce pays était accessible uniquement à pied, à cheval ou en bateau. Enfermé entre montagnes et océan, c’était la fin du monde, «la partie la plus éloignée de la terre» dans la phrase mémorable d’un pionnier.
«Quand mon grand-père est arrivé, il a traversé les montagnes en provenance d'Argentine», a déclaré Pedro le gaucho. «Il savait à peine ce qu'il trouverait ici. Il sentit qu'il partait dans l'inconnu. Cet endroit ressemblait à une rumeur, et personne n'était sûr que ce soit réel ou non.
'A-t-il aimé ce qu'il a trouvé?' J'ai demandé.
"Il dit que c'est son propre paradis privé," répondit Pedro.
Nous nous sommes assis sur nos chevaux, respirant l'odeur de la sauge que leurs sabots avaient dérangée. À travers les arbres, nous pouvions voir la route ci-dessous, contournant les rives du lac. Barré de soleil et d'ombre, il était complètement vide.
«Ils disent que les routes changent les choses», a déclaré Pedro. «Mais mon grand-père dit que ce pays est trop grand et trop éloigné pour changer. Que c'est le même endroit où il est venu dans les années 1940.
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Le calcul le plus courant est de 1 270 km, soit presque 800 km, environ la distance entre John O'Groats et Lands End. Mais ce sur quoi les gens s’accordent, c’est que c’est le plus beau voyage au monde à travers des paysages spectaculaires, rassemblant des agglomérations éloignées qui n’avaient pratiquement aucune connexion jusqu’à leur arrivée..
La Patagonie chilienne est riche en aventures de première classe. Il est possible de faire de la randonnée, de l'équitation, du kayak et de faire du rafting en eau vive parmi les meilleurs en Amérique du Sud. La Carretera Austral est une balade à vélo que les cyclistes masochistes du monde entier souhaitent ardemment affronter. Il existe des glaciers de la période glaciaire et le genre de pêche à la mouche dont rêvent les pêcheurs à la mouche. Les grimpeurs parlent de cet endroit à voix basse; beaucoup de ses montagnes sont encore à conquérir. Et à chaque tournant, il y a une faune qui correspond au glamour de la Patagonie: flambée de condors, pumas et guanacos, les élégants cousins des lamas.
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Un vol de deux heures au sud de Santiago m'a amené à Balmaceda, où l'attendait un grand 4x4. Quand je suis sorti de la minuscule aérogare, le vent m'a presque emporté. Je n'ai pas mentionné le temps. C'était aussi tumultueux et sauvage que le paysage.
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Dans l'après-midi, j'ai émergé sur les rives du lac General Carrera. J'ai arrêté la voiture et je suis sorti pour regarder. Les cieux se soulevaient comme des rideaux de théâtre et autour du lac, de magnifiques pics enneigés émergeaient des nuages. De l'autre côté de l'eau, miroitant maintenant au soleil, des vents entraînaient des régiments de bonnets blancs tandis qu'un arc-en-ciel se cambrait sur le lac comme une révélation. Dans la grande étendue de paysage, je ne pouvais voir aucune maison. J'avais l'illusion étrange d'être la seule personne au monde en ce moment à voir ce panorama - ce tumulte particulier de nuages, les bandes soudaines de soleil, la lumière rasante, cet arc-en-ciel magique - que toute cette beauté m'avait été présentée seul.
Mais il y avait des gens, mais pas beaucoup d'entre eux. Dans la minuscule épicerie de Puerto Guadal, au sud du lac, j'ai rencontré Fred, un ours costaud d'un type vêtu d'une chemise à carreaux et d'un corset. Dans cet endroit éloigné, l’apparition d’un réfugié de New York n’était qu’un aspect supplémentaire de son caractère inattendu. Fred n'était pas habitué à rencontrer des étrangers. Il m'a invité à dîner.
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«Isolement, dit Fred. 'Splendide isolement. J'ai l'impression d'être descendu du manège et je suis enfin libre. Sa femme était plus lente à répondre. Finalement, elle a dit: 'Parce que cet endroit ne se connaît pas. Et c'est humiliant. Il est bon que les gens se sentent humiliés par le paysage. Cela nous met à notre place.
Inspiration
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En sortant du chenal étroit du fleuve, la lagune s’étendait devant nous. Sur le rivage lointain se trouvait le museau du glacier, le grand mur de glace au bord de l'eau. Au-delà et au-dessus, se trouvait le champ de glace nord, vestige de la période glaciaire, à perte de vue.
Pourtant, la balance était encore étrangement trompeuse, comme si cet endroit surréaliste, ce lac vide, ces murs de glace, ne pouvaient pas être compris de manière conventionnelle. Dans ce vaste monde, le glacier semblait étrangement petit. Autre que la laguna elle-même, il n'y avait rien pour le mesurer. Mais alors que nous nous rapprochions et commençions à le voir par rapport à notre bateau, je réalisai sa taille. Le grand mur de glace se dressait à 200 pieds au-dessus de nous, à la hauteur d’un immeuble de 20 étages.
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Après avoir fait fortune en tant que fondateur de North Face et d’Esprit, le défenseur de la nature Doug Tompkins et son épouse Kristine ont acheté deux grandes parcelles le long de la Carretera Austral dans les années 1990, une au nord entre Hornopir? N et Chait? N et le plus au sud, dans la vallée Chacabuco, près de Cochrane. Leur intention était de créer des parcs naturels durables et de les remettre au gouvernement chilien..
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J'ai vu personne toute la journée. Au pont - à mi-chemin - je me suis arrêté pour un pique-nique. Allongé sur des coussins de bruyère, je regardai les condors déployer leurs vastes ailes et descendre les hautes falaises dans les airs. Au-delà, des pics enneigés traînaient des foulards de nuages. Je me suis assoupi. Quand je me suis réveillé à nouveau, les alouettes chantaient haut dans le ciel bleu. Je me suis demandé un instant où j'étais.
Et puis je me suis souvenu. J'étais aussi loin que possible. J'étais au bout du monde, cet endroit inconnu, la partie la plus éloignée de la terre.
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