Conseils sur l'étiquette et brouteurs fascinants sur la tradition très britannique du thé de l'après-midi
Par Steve KingIl y a peu d'heures plus agréables dans la vie », écrit le grand romancier et distributeur de bon mots Henry James, "que l'heure consacrée à la cérémonie appelée thé de l'après-midi". Mais accrochez-vous, vieille chaussette - que voulez-vous dire par «heure»? La comtesse de Carnarvon vous a-t-elle donné la précipitation des fesses? Le thé de l'après-midi, comme l'une de vos phrases, est une chose à laquelle il faut s'attaquer non pas à la hâte mais à loisir, dans un esprit d'alerte, mais sans hâte, avec les résultats les plus éloignés en vue..
Le thé de l'après-midi est né vers 1840 comme une solution simple à un problème familier. Le problème était que la duchesse de Bedford avait tendance à avoir un petit creux quelques heures avant le dîner. La solution était du thé et des collations. Celles-ci elle se moquerait furtivement dans sa chambre, seule et non observée, peut-être légèrement honteuse. Plus tard, elle a partagé son secret de culpabilité, ainsi que son thé et ses collations, avec des amis également atteints d'hypoglycémie. Word, évidemment, a fait le tour. De plus en plus de duchesses affamées sortirent de leurs placards et demandèrent avec défi le thé et les gâteaux à la vue de leurs hommes. Cela est devenu conventionnel - et soumis à des conventions. On a versé son thé avant d'ajouter son lait. On ne remue pas le thé dans le sens des aiguilles d'une montre ni dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, mais avec un mouvement de va-et-vient de 12 heures à 6 heures. On se servait des doigts pour manger des sandwichs au doigt et casser des pâtisseries, mais pas comme une sorte de niveau à bulle s’élevant dans les airs tout en tenant une tasse de thé..
Le thé de l'après-midi a donc évolué pour devenir un rituel étendu et fortement codifié, régi par des règles étranges et chargé d'une anxiété de classe. Un passe-temps typiquement anglais, autrement dit. Nous pourrions presque parler de cricket. (Cependant, nous ne parlons pas de thé haut. Vous pourriez penser que le fait de prendre un thé haut lui donne un son plus grand que le thé d’après-midi. Si tel est le cas, cher lecteur mal élevé et ignorant, vous vous trompez. Le thé haut était en début de soirée le repas que les serviteurs ont pris une fois que leurs duchesse minables ont bourré leurs beaux visages aristocratiques de thé de l'après-midi.)
L’un des meilleurs moyens de vous rappeler le charme essentiel d’un thé classique dans l’après-midi anglais - celui qui n’a toujours pas d’aplomb spécial à La Savoy, au Ritz, au Claridge's et au Lanesborough - est d’expérimenter des alternatives plus exotiques qui ont a récemment gagné en popularité ailleurs dans la capitale nationale. Les rebondissements asiatiques ne sont pas rares - et il est indéniable que les Japonais, les Chinois et les Indiens en savent long sur les cérémonies du thé. Ting à The Shangri-La à The Shard en fait une particulièrement bonne. Aquavit à St James a son intrigue nordique, impliquant des gambas, du gibier et des brioches à la cannelle. Mais le plus délicieux est peut-être la version basque de The Halkin. Avec le concombre, le saumon fumé et l'éponge Victoria, avec la soupe au maïs sucrée avec txangarro, petit pois cuajada, croquettes de jambon, Churros et boules de coing.
De telles expériences sont non seulement intelligentes, surprenantes et agréables, mais fournissent également une perspective utile sur l’ensemble du thème du thé de l’après-midi. Ils vous obligent à demander: "À quel moment le thé de l'après-midi cesse-t-il d'être une chose et en devient-il une autre?" C’est le genre de question épineuse à laquelle vous voudrez peut-être longuement réfléchir - une heure ne suffira certainement pas - sur un bon thé et quelques mets savoureux pour vous empêcher de vous lever avant le dîner.
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