Devenu majeur dans les années 1950, le Motor Inn est devenu un symbole cinématographique des espoirs et des peurs de l'Amérique. Maintenant, il sort du noir et dans la lumière
Par David AnnandAvec "Le château d'Otrante", écrit en 1764 et largement considéré comme le premier roman gothique, Horace Walpole a donné le ton au genre en situant l'histoire, comme le titre l'indique, dans un château. Après tout, c’était le bâtiment qui incarnait le mieux la dynamique sociale du jour. Remplis d'œuvres d'art et de parures, les châteaux sont l'apogée de la sophistication européenne du XVIIIe siècle, emblèmes d'enracinement, de continuité et d'une culture ancienne. Mais c'étaient aussi des endroits sombres qui incarnaient le féodalisme tyrannique du continent, avec des donjons et des secrets obscurs. Comme des auteurs comme Bram Stoker l'ont compris, les châteaux reflètent les plus grandes aspirations de leur public, mais aussi leurs pires craintes: les lieux parfaits pour créer une histoire d'horreur..
Au fur et à mesure que le gothique évoluait, se transformant en celluloïd et en d'autres continents, ses créateurs ont conservé la tradition de le confronter au bâtiment le plus psychologiquement chargé de l'époque. Aux États-Unis, il n’était pas surprenant que le gratte-ciel, toile de fond du chef-d’œuvre singulier de 1933 King Kong - remplirait ce rôle en capturant l’ambition démesurée du pays et son désir de refaire le monde à son image, mais aussi son insouciance houleuse et figée sur le phallus. Assez rapidement, bien qu'il soit devenu évident que si le gratte-ciel était certainement le bâtiment emblématique de New York, il ne représentait pas les plus grands espoirs et les terreurs nocturnes d'Iowans ou de Californiens. C'est ainsi que le gothique américain a été transféré dans une structure qui captivait tout le pays en soi: le motel.
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À quelques kilomètres à l'est de La Brea, se trouve la fille de fermier semblable à celle de Googie. Les chambres élégantes sont situées derrière son magnifique extérieur en damier à l'aspect vichy. L'Ace Palm Springs, quant à lui, est l'un des points forts architecturaux de la capitale du design américain du milieu du siècle. Autrefois un avant-poste fatigué de la chaîne d'hôtels Westward Ho, l'Ace a été transformé avant sa réouverture en 2009, son extérieur rectiligne a été restauré et le restaurant sur place, le Denny, reconverti en superbe diner d'époque..
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Ce clin d'œil esthétique à l'apogée de l'après-guerre du motel illustre une scène confiante réaffirmant sa place particulière dans l'imaginaire américain pour une nouvelle génération, à qui les promesses de démocratie et de liberté de l'auberge du bord de la route sont fraîches après des années de négligence. Et la culture a commencé: en 2016, Gay Talese a publié Le Voyeur's Motel, Un récit étonnant de sa relation avec un motelier du Colorado qui, pendant de nombreuses décennies, utilisait des grilles de ventilation déguisées pour espionner la vie sexuelle de ses invités, témoin d'infidélité, de délinquance et même de meurtre. Et sur Netflix, il y a cinq saisons de Le motel Bates, un précurseur de Psycho fixé de manière convaincante dans le présent. Le motel est de retour à sa place et le gothique américain s’engage une fois de plus dans le lecteur..