Laissez-vous emporter par la vie dans un méandre de style victorien le long du Mékong
Par Peter Hughes
Soleil d'hiver
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Mon bateau était le Mekong Pandaw, une flotte de bateaux fluviaux construits en bois et de caractère. Ils ressemblent à des pavillons victoriens, censés recréer les ponts de première classe des bateaux à vapeur coloniaux.
Les victoriens se sentiraient chez eux. Ils pourraient ne pas comprendre la climatisation et le Wi-Fi, la salle de sport et le cinéma. Ils seraient certainement déroutés par l’informalité: vous pouvez porter des shorts pour dîner. Mais le dîner-gong, les palmiers décoratifs, les chaises en osier et les hommes qui nettoient vos chaussures chaque fois que vous revenez de la côte vous seront familiers. Comme le laiton, le teck et le vernis. Le bateau est tellement verni qu'il brille comme un toffee à moitié sucé et même les portes de la douche sont en bois et à lamelles.
Pandaw River Expeditions veille à ne pas avoir de minibars ("collants"), de télévisions ("gênantes") ni de balcons. Au lieu de cela, les cabines s'ouvrent sur un pont de promenade où il y a des chaises. Mieux encore, le pont supérieur, à l'ombre des auvents, s'étend sur 200 pieds de longueur. Il y a un bar à une extrémité, des transats à l'autre et une table de billard au milieu.
La croisière de sept nuits a navigué depuis le delta du Mékong, à près de deux heures de route de Ho Chi Minh-Ville. Nous nous sommes débarrassés des pierres noueuses d'un quai industriel, nous nous sommes retournés contre le courant et, au milieu d'une légère odeur de farine de poisson, nous nous sommes dirigés vers l'amont. La rivière, couleur de flaques boueuses, faisait environ 1 600 pieds de large. Au cours de notre voyage de 300 milles en amont, il n’a jamais été aussi petit ni aussi calme. Il y avait un grincement constant et des éclaboussures de vaisseaux qui passaient. Nous avons jeté l'ancre la nuit et le jour, nous pouvions plonger dans la rivière et marcher droit dans les villages depuis une passerelle depuis la passerelle.
Au Vietnam, l'itinéraire comprenait une ferme piscicole, une fabrique de sucreries et des briqueteries. Lorsque nous sommes entrés au Cambodge, le pays a immédiatement changé. Finies les annonces de lignes électriques, d’industries riveraines et de haut-parleurs à 5h du matin. ("Propagande", a expliqué un guide; "Nouvelles", a insisté son chef.) Il y avait maintenant des arbres, des rizières et des vaches au bord de l'eau. Les visites ont aussi changé. Plus d'ateliers, mais des palais, des temples, des moines et un génocide.
Quelque 17 000 personnes sont mortes à Choeung Ek, un prés inoffensif planté d’arbres près de Phnom Penh, la capitale cambodgienne. C'est l'un des 400 champs de destruction environ. Au centre se trouve une haute tour, conçue comme un stupa bouddhiste, avec des parois de verre. À l'intérieur, il y a 8 000 crânes humains.
Ils sont disposés sur des étagères, les enfants en bas. Leur seule identification est un petit autocollant rond, vert et vert, désignant le sexe d'une personne..
Le mal n'a jamais libéré Choeung Ek de son infection. Après de fortes pluies, des restes humains sont exposés dans les fosses funéraires qui doivent encore être excavées. Une pancarte demande aux visiteurs de ne pas enlever les os.
J'ai quitté le navire à Kampong Cham, à cinq heures en autocar de Siem Reap, où se terminait la croisière. Deux nouveaux ponts sur le Mékong sont trop bas pour la Mekong Pandaw passer. Cela signifie qu'il ne peut plus entrer Tonl? Sap, une biosphère de l'UNESCO et, avec ses villages flottants, l'un des lacs les plus curieux du monde. Un plus petit navire Pandaw, le Angkor, peut atteindre Siem Reap.
À Kampong Cham, nous avons été attachés à un banian. Sur le quai, une femme broyait de la canne à sucre entourée de piles de noix de coco. Une famille est arrivée dans un sampan, a attaché son bateau à notre amarre et a préparé un petit-déjeuner. Nous faisions de nouveau partie de la vie fluviale.
Naviguer loin
La compagnie de voyage ultime (+44 20 3051 8098; www.theultimatetravelcompany.co.uk) offre une semaine Mekong Pandaw croisière dans le cadre d'un voyage de 11 jours à travers le Vietnam et le Cambodge à partir de 2480? par personne, y compris tous les repas, boissons locales, visites touristiques et pourboires des équipages à bord, séjours dans des hôtels Park Hyatt à Saigon et à Siem Reap avant et après la croisière, transferts privés et vols Thai Airways. Pandaw River Expeditions ne propose pas de croisières sur le Mékong entre le 21 mars et le 11 juillet 2015
Cette fonctionnalité est apparue pour la première fois dans Cond? Nast Traveller Guide de croisière 2014