Suivez le sentier des marchands de thé du 10ème siècle lors d'une randonnée à mulets sur le plateau escarpé tibétain, où peu de choses ont changé depuis 1 000 ans
Par Amar GroverVous ne voulez pas trop vous approcher de celui-là; c'est un kicker. Les gestes d'Aju étaient suffisamment clairs, son aimable emphatique tibétain et direct. Je me suis donc éloigné de l'arrière-train du mulet alors qu'Aju resserrait ses sangles et observais nos 28 autres animaux attachés, stabilisés, sellés, chargés et bouclés..
C'était un matin monochrome. Des nuages sombres et menaçants se sont éclaircis pour devenir un horizon blanchi. Les maisons imposantes, toute en maçonnerie marron précise avec des cadres de fenêtre aux yeux de panda noir, semblaient sévères. Pourtant, l’ambiance des villageois était optimiste. Des dizaines de personnes étaient venues nous écarter, mes camarades trekkeurs et moi-même, amusés par le groupe d'étrangers de grande taille, vêtus de bottes rebutantes et brandissant des bâtons de marche..
Lieux de séjour
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Nous avons grimpé au-dessus du village pour atteindre la forêt. Un soleil radieux filtré par des vrilles extravagantes de lichen barbu suspendues à des branches d’arbres. Il y avait des dizaines de drapeaux de prière multicolores suspendus comme des fanions irradiant d'un sanctuaire solitaire, des sanctuaires blanchis à la chaux qui commémorent les enseignements de Bouddha et parfois des reliques de saints. Notre chemin a traversé des ruisseaux tressés au bord de prairies ouvertes parsemées de huttes saisonnières de bergers couvertes de bardeaux de bois. Nous nous sommes arrêtés pour le déjeuner - salade de riz et flapjacks imbibés de thé - sous des escarpements couvrants qui s'élevaient brusquement d'un collier de sapin et d'épinette vert émeraude.
Événements
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C'est aussi le pays de l'ancienne route du Tea Horse, cha ma dao en mandarin, une route commerciale millénaire reliant le sud de la Chine au Tibet oriental. Vers le VIIe siècle, les Tibétains commençaient à prendre goût - puis à soif - du thé chinois, qu'ils buvaient avec du beurre. Cependant, comme le Tibet ne peut pas être cultivé à l'extrême altitude et sous un climat rigoureux, le Tibet a mis en place une route commerciale et envoyé en Chine des chevaux convoités en Asie centrale afin de renforcer son armée et de renforcer ses frontières. En retour, le thé était compressé en briques ou en disques minces. Une grande partie de ce n'était que des restes poudreux et des brindilles non fantaisistes, mais pour les Tibétains, c'était un ajout bienvenu à leur régime alimentaire limité. Certains spécialistes affirment que le parcours du thé a été compliqué - qu'il s'agisse d'un stockage prolongé dans des entrepôts humides situés dans les bas-fonds ou de la bousculade sur le dos en sueur des bêtes de somme jusqu'à des altitudes plus élevées - son goût, son arôme, sa couleur et son caractère ont changé; on ne sait pas si c'était pour le meilleur ou pour le pire.
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Un groupe de bergers souriants s'est promené pour nous accueillir. Ils séjournaient dans ces riches pâturages depuis la fin du printemps et engraissaient leurs troupeaux avant les assauts de l'hiver. Dans une semaine ou deux, leurs cabines rudimentaires seraient fermées, les dzos et les dzomos des femmes seraient rassemblés, et leur propre caravane reviendrait dans les villages les plus reculés jusqu'au printemps. C'est un cycle ancien qui perdure dans les vallées reculées et élevées de la région. Ils semblaient ravis de nous voir - leur curiosité piquée par la pure nouveauté des visiteurs occidentaux - mais aussi perplexes que nous allions faire tout ce chemin simplement pour le plaisir..
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Chaque jour, il fallait une heure pour rompre le camp. Alors que la plupart des caravanes ont généralement pris de l'avance pour installer le prochain site, généralement à une douzaine de kilomètres, nous suivons notre propre rythme. Losanima, l’un des muletiers, nous accompagnait invariablement - dans des tennis en toile et un bonnet plat en tweed. Ses deux mules ont porté le déjeuner et offert une selle si l'un des membres du groupe se lassait.
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La troisième passe a été suivie d'averses de neige ("Ce n'est pas une passe, c'est un belvédère!" S'exclama de Slizewicz). Nous avons aperçu notre campement éloigné, invraisemblablement au-dessus de la limite des arbres, sur un mince plateau de verdure bercé par des strates déchiquetées et d’énormes crêtes dénudées. Le sentier contournait une austère étendue rocheuse sillonnée de ravines peu profondes. Des pics gris acier se dressaient à notre droite et un grand gouffre de vallée s’écoulait à gauche. Un autre col se trouvait entre nous et le camp mais le chemin était faible, escarpé et pierreux. Le crépuscule étouffait le paysage et sapait notre force, mais le soulagement a finalement eu lieu avec la douce lueur de nos tentes éclairées à la lanterne..
Ce jour-là a été suivi d'une journée d'exaltation. Il faisait clair et froid, et le soleil éblouissant vitit rapidement l'herbe gelée et les flaques gelées. Nous aspirions à voir la caravane en pleine sortie théâtrale. À peine 90 minutes à pied se trouve le lieu de choix: notre plus haut col, mais avec une vue magnifique sur Chenrezig. Pendant une bonne partie du trajet, les dalles de roche marbrée avaient été transformées en un simple sentier mince comme un crayon. Les derniers mètres ont fortement zigzagué vers une mince encoche dans la crête dans laquelle un local hideux avait coincé un cadre de porte. J'ai traversé et fait une pause; la grande montagne recouvrait l'horizon, ses flancs striés de neige et tachés de moraine.
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C'était la dernière ligne droite. Le ruisseau a gagné en force et en affluents lorsque nous l'avons suivi dans l'étroite vallée de Bon Go. Son cours est maintenant ponctué d'énormes rochers, de rapides tourbillonnants et d'arbres tombés. Nous l'avons traversé deux fois sur des ponts en rondins en porte-à-faux, les mules ne montrant aucun signe d'hésitation à l'étroitesse ou à la hauteur. Nous avons plongé deux kilomètres verticaux de climats subalpins à tempérés. Enfin, un pylône maigre marquait la route et une file de minibus attendait notre arrivée, les chauffeurs rayonnant et nous offrant des cigarettes..
Nous avons embrassé nos muletiers. Un sourire de Slizewicz me donna une tape amicale dans le dos. Il y a un vieux proverbe tibétain: "Vous ne pouvez pas vous rendre au paradis du bonheur sans escalader la falaise des difficultés". Je regardai dans la vallée. le terrain semblait presque impénétrable.
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