Pour sortir de la carte dans l’inconnu, dirigez-vous vers le sud.
Par Peter Hughes
Bourses de voyage des lecteurs
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Au lieu de cela, leurs touristes doivent admirer le paysage depuis le pont et ils en manquent beaucoup. Ils peuvent apercevoir des baleines, des phoques et d'innombrables oiseaux de mer - albatros, pétrels et labbes - mais ils n'auront pas l'expérience Gulliver de rencontrer des manchots sur la glace. Vous, le géant à l’intérieur, dominez une société occupée de petites créatures chancelantes et inconscientes de votre présence. Les humains sont tenus de garder une distance de cinq mètres de la faune: quelqu'un devrait dire aux pingouins.
Ceux qui sont à bord ne verront pas les bases "temporaires" construites par Sir Ernest Shackleton et le Capitaine Robert Scott au cours de l'exploration héroïque et sont maintenant scrupuleusement conservées par le Antarctic Heritage Trust. Quelques centaines de personnes le font chaque année, faisant le long voyage dans la mer de Ross, généralement de Tasmanie ou de Nouvelle-Zélande..
Ce qui manque le plus aux visiteurs en ne marchant pas dans l'Antarctique, c'est l'expérience émotionnelle, l'extraordinaire sentiment d'être dans un lieu aussi immense, si inhospitalier, si éloigné et si peu touché par l'homme. Vous devez recalibrer vos perceptions. Plus grand que l'Australie, le continent ne se conforme à aucune échelle compréhensible. Il n'y a pas de clôtures, de frontières ou de colonies indigènes.
Il n’a pas de gouvernement en tant que tel, pas de force de police ou d’armée. Personne ne le possède. Le Traité de l'Antarctique de 1959, qui définit les principes selon lesquels le continent est géré et protégé, constitue l'élément le plus proche d'une constitution. Le traité est exemplaire par sa simplicité. L'Article 1 stipule que l'Antarctique ne doit être utilisé qu'à des fins pacifiques, et c'est à peu près tout. Les deux activités principales sont la science et le tourisme, et il est indéniable que les scientifiques ont laissé une empreinte beaucoup plus grande que celle des voyageurs. La plus grande de toutes les stations de recherche, la station américaine McMurdo (ou Mac Town, comme on l'appelle), a une population transitoire d'environ 1 200 habitants et un guichet automatique. Le tourisme n'a rien déposé de tel.
Mais le nombre de visiteurs est en augmentation, après avoir chuté après la crise financière. Cette année, pour la première fois, plus de personnes sont venues de Chine que du Royaume-Uni. Le problème est la façon dont le tourisme est concentré dans la péninsule. Malgré la présence de quelque 200 sites d'atterrissage, la majorité des visiteurs se rendent à seulement 35. Sur ces sites, environ 10 accueillent jusqu'à 10 000 personnes par an. L’Association internationale des organisateurs de voyages dans l’Antarctique (IAATO), qui compte plus de 100 sociétés membres et représente la quasi-totalité du tourisme sur le continent, a résolu ce problème en permettant à un seul navire de débarquer des passagers à la fois, et jamais en groupes de plus de 100.
L’Antarctique, malgré sa taille, reste un environnement fragile. C'est aussi potentiellement dangereux; la glace, le mauvais temps, les mauvaises communications et cartes marines, ainsi que l’isolement sont des risques particuliers pour la navigation. En 2007, le MS Explorer, le premier navire de croisière antarctique conçu à cet effet, a coulé après avoir heurté la glace. Construit en 1969, le navire était un pionnier, avec une coque renforcée. L’accident a été imputé au capitaine, qui n’avait aucune expérience de la négociation de la glace dans l’océan Austral. Heureusement, il faisait beau et il y avait d'autres navires dans la région. Les 154 personnes à bord ont été sauvées.
Si cela a été un réveil, les autorités ont pris des mesures énergiques. L'IAATO a modifié ses règles, notamment en ce qui concerne le suivi des navires de ses membres, mais l'Organisation maritime internationale élabore toujours un ensemble de règles de sécurité complètes pour les navires circulant autour de l'un ou l'autre des pôles. Il est peu probable que le code polaire soit en vigueur avant 2016.
3 choses à savoir avant de réserver une croisière:
1. Itinéraire: Les options de base sont de se concentrer ou non sur la péninsule; le combiner avec la Géorgie du Sud et même les Malouines; ou pour vous diriger vers la mer de Ross et les cabanes historiques, en provenance de Nouvelle-Zélande.
2. Type de navire: Plus le bateau de croisière est petit, plus l'expérience est authentique. Celui qui peut accueillir environ 150 passagers est idéal. Il devrait transporter une équipe dédiée de guides et de conférenciers, envoyer les gens à terre dans des zodiacs et renforcer leurs glaces. Ces navires ne sont pas des brise-glaces, mais ils peuvent pousser en toute sécurité à travers une banquise atteignant 100 cm. Ceci, plus leurs zodiacs, leur donne accès à plus de sites d'atterrissage.
3. sécurité: Assurez-vous que le personnel du navire respecte les faiblesses de l'Antarctique et de sa faune. Vérifiez que la compagnie de croisières est membre de l'IAATO (www.iaato.org) et est soumise à ses protocoles de sécurité et d'environnement stricts. Les 49 navires de croisière qui ont visité l'Antarctique cette année ont été exploités par des membres de l'IAATO. Cependant, l'adhésion n'est pas obligatoire.
Bateaux
Au sommet de l’arbre de luxe se trouvent les Silver Explorer (www.silversea.com) et le National Geographic Orion (www.expeditions.com). Tous deux ont été spécialement conçus pour les expéditions, transportant respectivement 132 et 102 passagers, et leurs tarifs pour les croisières de 10 à 14 jours vers la péninsule en décembre 2015 sont comparables à environ 650? Par personne et par jour.
Moins cher est le Explorateur de la mer (www.noble-caledonia.co.uk), qui transporte 120 passagers et propose deux itinéraires de 23 nuits vers la péninsule en janvier et octobre 2015. À partir de 7 995 euros par personne (sur la base de trois vols partagés), dont deux nuits à Buenos Aires et vols.
Pour une expédition vraiment exclusive en Antarctique, il y a le passager de 58 passagers Esprit d'Enderby (www.heritage-expeditions.com), qui effectue des voyages de deux mois par an entre la Nouvelle-Zélande et la mer de Ross, à partir de 12 425 euros par personne (sur la base de trois partages). Si le temps le permet, il atterrit dans les cabanes entretenues par le Antarctic Heritage Trust (www.heritage-antarctica.org). Soyez averti: le voyage est toujours très chargé, et avec le centenaire de Shackleton en 2016 Endurance expédition, les choses vont devenir particulièrement occupé.
Cette fonctionnalité est apparue pour la première fois dans Cond? Nast Traveller Guide de croisière 2014
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