Peu d’expériences de voyage cachent la mystique impressionnante de l’exploration des récifs coralliens du monde. Les récifs coralliens sont non seulement colorés et magnifiques, mais ils constituent également l'un des écosystèmes les plus diversifiés de la planète. Ces structures sous-marines sont fabriquées à partir de carbonate de calcium sécrété par des invertébrés marins et mesurent généralement entre 0,3 et 10 centimètres par an. Selon les espèces de coraux, les récifs de corail prennent des formes qui ressemblent à des ventilateurs, des tubes et des cerveaux.
Bien que les récifs coralliens ne puissent se développer que dans certaines conditions environnementales, il existe de magnifiques récifs qui se développent dans le monde entier. Ce sont quelques-uns des récifs de corail les plus étonnants qui rendent les eaux tropicales chaudes encore plus attrayantes à explorer.
La grande barrière de corail, Australie Crédit: Bigstock.com Grande barrière de corail d'Australie La grande barrière de corail, Australie
Cela n'a de sens que de commencer par le plus grand récif de corail au monde, la grande barrière de corail d'Australie. Ce récif s'étend sur près de 2 000 kilomètres le long de la côte du Queensland et a été ajouté au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981. Il est l'une des sept merveilles de la nature et le seul être vivant visible de l'espace. Vous pouvez voir la vie marine et les habitats abondants autour de cet immense récif, composé de plus de 2 900 récifs individuels. Le tourisme représente une part importante de l'économie locale, rapportant plus de 3 millions de dollars par an.
Riviera Maya, Caraïbes
Crédit: Bigstock.com Riviera Maya Riviera Maya, Caraïbes
Les Caraïbes mexicaines sont un endroit populaire pour observer les récifs coralliens en plongée sous-marine. Cette ancienne grande barrière maya est le deuxième plus grand récif de corail au monde. La pointe nord de ce récif est située au large de la côte est de la péninsule du Yucatan et s'étend sur 30 km au sud, après Cancun et le long des côtes du Belize et du Honduras. Il existe plus de 100 types de coraux durs et 600 espèces de poissons vivant dans ces eaux chaudes, claires et invitantes. Les scientifiques et les défenseurs de l'environnement sont préoccupés par le fait que la proportion de surface recouverte de corail vivant dans les Caraïbes a diminué d'environ 18% depuis les années 1970.
Récif corallien de la mer Rouge, mer Rouge
Crédit: Bigstock.com Récif de corail de la mer Rouge Récif corallien de la mer Rouge, mer Rouge
Le récif corallien de la mer Rouge s'étend le long des côtes d'Égypte, d'Érythrée, d'Arabie saoudite et du Soudan. Les récifs s'étendent sur plus de 2 000 km de côtes et abritent plus de 1 100 espèces de poissons. Flanqué du Sahara et des déserts d'Arabie, ce récif se développe près de l'une des régions les plus chaudes et les plus sèches de la planète. Contrairement à la plupart des écosystèmes coralliens fragiles de la planète, le récif corallien de la mer Rouge compte parmi les plus résistants.
Barrière de corail d'Andros, Bahamas
Crédit: Bigstock.com Andros Barrier Reef Barrière de corail d'Andros, Bahamas
La barrière de corail d’Andros est l’une des plus longues barrières de corail au monde. Elle s’étend sur 200 kilomètres et est située à quelques kilomètres de la côte de l’île d’Andros, aux Bahamas. Avec ses immenses falaises verticales, ses zones de mangrove et ses profondes tranchées océaniques, il s'agit d'une destination de plongée très populaire. La grande vie marine, y compris les requins tigres, les poulpes et les barracudas, appelle ce récif à la maison.
Récif de Tubbataha, Philippines
Crédit: q.phia Tubbataha Reef Récif de Tubbataha, Philippines
Le parc national marin du récif de Tubbataha est un site de préservation de 10 hétacres et un sanctuaire de nature sous-marine. Le parc est composé de deux récifs: le récif nord mesure 4 à 5 kilomètres de large et le récif sud 1 à 2 kilomètres. Les visiteurs n'ont même pas besoin de porter une combinaison de plongée pour voir le récif nord parfois, car il est peu profond et reste partiellement découvert à marée basse.
Petite Caïman, Iles Caïmans
Crédit: Bigstock.com Little Cayman Petite Caïman, Iles Caïmans
Bloody Bay et Jackson Point comptent parmi les meilleurs sites de plongée des îles Caïman en raison de leurs jardins de coraux colorés et de leurs divers types de poissons tropicaux. En fait, il existe environ 50 sites de plongée uniques dans la région que les aventuriers sous-marins peuvent explorer. Ce récif a connu un retour en force ces dernières années, le corail ayant retrouvé une grande partie de sa santé d'origine.
Récif d'arc-en-ciel de Taveuni, Fidji
Crédit: Bigstock.com Taveuni Rainbow Reef Récif d'arc-en-ciel de Taveuni, Fidji
Tavenui, la troisième plus grande île des Fidji, est souvent appelée «île jardin» en raison de sa vie sous-marine colorée. Le Rainbow Reef est célèbre pour la plongée et la plongée en apnée en raison de ses structures de corail luminescentes. Vous pouvez souvent rencontrer des requins léopards, des anguilles, des requins et des barracudas dans ces eaux. Avec son corail mou de couleur glace et son léger courant, le Grand Mur Blanc est également un site de plongée très prisé.
Récif Raja Ampat, Indonésie
Crédit: Bigstock.com Récif Raja Ampat Récif Raja Ampat, Indonésie
Le récif Raja Ampat d'Indonésie est considéré comme l'une des régions coralliennes les plus diversifiées au monde. Plus de 500 espèces de coraux et 1 300 poissons vivent dans ces eaux au large de la côte ouest de la Papouasie, en Indonésie. Raja Ampat signifie «les quatre rois», qui représentent les quatre îles de la région: Batanta, Misool, Salawati et Waigeo. C'est un endroit idéal pour observer les raies manta, les dugongs, les requins qui marchent et les hippocampes pygmées. La zone au-dessus de la surface de l'eau est également d'une beauté majestueuse.
Barrière de corail du Belize, Belize
Crédit: Bigstock.com Barrière de corail au Belize Barrière de corail du Belize, Belize
S'étendant sur 190 milles le long des côtes du Belize, la barrière de corail du Belize a été rendue célèbre par l'explorateur légendaire Jacques Cousteau en 1971. Environ 70 espèces de coraux et 500 espèces de poissons vivent dans cette région. Malheureusement, ce magnifique récif a subi des dommages importants causés par les grands navires et les touristes irresponsables.En 2009, l'UNESCO a inscrit ce récif sur sa liste des sites du patrimoine mondial en danger de destruction.
Récifs de la mer d'Andaman, Inde
Crédit: Bigstock.com Récifs de la mer d'Andaman Récifs de la mer d'Andaman, Inde
La mer d'Andaman est située au bord de l'océan Indien et la plupart des récifs se trouvent près des îles Andaman et Nicobar en Inde, de l'archipel Mergui au Myanmar et des côtes occidentales de la Malaisie et de la Thaïlande. Au moins 200 espèces de coraux prospèrent dans cette région et abritent environ 400 espèces de poissons tropicaux.
Comme vous pouvez le constater, les régions des récifs coralliens sont aussi diverses que magnifiques. L’humanité est le plus gros risque pour la survie des récifs coralliens, nous devons donc prendre des mesures pour que les générations futures puissent aussi profiter de leur beauté. Pour en savoir plus sur ce que vous pouvez faire pour protéger les récifs coralliens du monde entier, rendez-vous sur les sites Web de l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère ou du Conservatoire de la nature.