Visiter l’archipel de San Juan, c’est comme entrer dans un autre monde, mais les îles sont facilement accessibles depuis Seattle, avec un trajet en voiture jusqu’à la ville d’Anacortes, suivie d’un trajet en ferry, ou mieux encore, par hydravion. L'île de San Juan, la deuxième plus grande et la plus peuplée, abrite la ville portuaire historique de Friday Harbor, qui compte de nombreux musées, galeries d'art, boutiques éclectiques et de nombreux restaurants exceptionnels, tandis que l'île d'Orcas est réputée pour sa tranquillité et son l'aventure, bien que vous puissiez sans doute trouver les deux sur l'une ou l'autre île.
Partez à l'aventure du kayak et de l'observation des baleines
Crédit: bigstock.com Îles San Juan, Washington Partez à l'aventure du kayak et de l'observation des baleines
L'île de San Juan est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer des baleines orques à l'état sauvage. Les baleines viennent s'y promener à la recherche d'une abondante réserve de saumon quinnat. Connu sous le nom d'épaulards résidents du sud, on peut fréquemment les observer dans les eaux au large des côtes occidentales de la fin mai au début octobre. La meilleure opportunité pour une vue rapprochée est de faire une excursion en kayak, où vous obtiendrez une expérience beaucoup plus intime que vous ne le feriez en rejoignant votre excursion d'observation de baleine de bateau typique. Non seulement il est amusant de naviguer dans les eaux souvent calmes, mais en plus des orques, vous verrez probablement une faune diversifiée, notamment des pygargues à tête blanche, des dauphins, des petits rorquals, des phoques et des loutres.
Randonnée au sommet du mont Constitution Crédit: Bigstock.com vue du mont Baker depuis le mont Constitution, île d'Orcas Randonnée au sommet du mont Constitution
L'île d'Orcas, ce paradis vert que les habitants de la région qualifient de «joyau des San Juans», abrite la plus haute montagne des îles, le mont Constitution, qui s'élève à près d'un kilomètre du paysage. Le Moran State Park accueille une randonnée au sommet, parmi ses 38 miles de sentiers de randonnée. Au sommet de la crête se trouve une réplique en tour de pierre des tours de guet russes du XIIe siècle. Dans les années 1930, le Civilian Conservation Corps a construit la tour, la route et les ponts menant au sommet. Bien que le sentier aller-retour de 12,8 km soit raide et difficile, lorsque vous arrivez à la tour, vous serez récompensé par une vue à 360 degrés de cette magnifique région, notamment des aperçus des North Cascades et du mont Baker, ainsi que de nombreux d'autres îles. Si vous n'êtes pas tous à bout de souffle, vous êtes sûr de l'être maintenant.
Visitez le phare du four à chaux
Crédit: Bigstock.com Phare du four à chaux, île de San Juan Visitez le phare du four à chaux
Si vous préférez rester à terre et guetter les baleines, plutôt que de partir en kayak, l'un des meilleurs endroits pour les voir de la côte au monde est au parc d'état de Lime Kiln Point, dans le parc de surveillance des baleines, venez particulièrement près de la terre. Le parc de 36 acres abrite également un phare pittoresque ouvert aux visites publiques en été. Construit en 1919, il continue de servir de balise de navigation pour les navires dans le détroit de Haro. Le site héberge également un centre d'interprétation avec une boutique de souvenirs. De nombreux sentiers naturels sillonnent les bois.
Go Dégustation
Crédit: Orcas Island Winery Orcas Island Winery Go Dégustation
Si vous êtes amateur de vin, vous avez de la chance. Les îles San Juan et Orcas offrent toutes les deux une dégustation de vin. L'île Lopez en propose également, mais nous l'épargnerons un autre jour. Orcas Island Winery a récemment ouvert sa salle de dégustation, qui sert neuf cépages différents. Vous voudrez peut-être vous procurer une ou deux bouteilles, car les achats ne sont disponibles que sur place. Les vignobles de San Juan se trouvent dans le port de Friday Harbor et constituent le seul vignoble et établissement vinicole en exploitation commerciale de l’île de San Juan. Il produit des vins à partir des vignes cultivées dans le vignoble et des raisins provenant de la vallée de Yakima et des appellations Horse Heaven Hills de l'est de Washington.
Partez en vélo et explorez
Crédit: nps.gov Faire du vélo sur l'île de San Juan Partez en vélo et explorez
L'un des meilleurs moyens d'explorer l'une ou l'autre des îles est de faire du vélo. Si vous ne voulez pas apporter les vôtres, il existe un certain nombre de pourvoyeurs qui les louent. Le vélo Orcas Island est généralement destiné aux cyclistes les plus expérimentés, avec de nombreuses collines escarpées et des routes étroites et sinueuses. Monter au sommet du mont Constitution est une activité populaire, mais épuisante, même si beaucoup estiment que la vue du sommet en vaut la peine. L'île de San Juan offre un mélange d'itinéraires plus difficiles, plus doux et plus plats. Vous pouvez faire le tour de l'île en une journée en parcourant environ 43 km. Même si vous voudrez peut-être le faire en deux, il y a tellement d'attractions en chemin.
En savoir plus sur les baleines au musée de la baleine
Crédit: Musée de la baleine Musée de la baleine, île de San Juan En savoir plus sur les baleines au musée de la baleine
Friday Harbor héberge le musée de la baleine, une visite incontournable pour quiconque s'intéresse aux baleines. Ce fascinant musée d'histoire naturelle a été le premier au pays à se consacrer uniquement à une espèce vivant à l'état sauvage. Ici, vous pourrez écouter le chant des baleines orques et en apprendre davantage sur l'écologie marine de la mer des Salish et peut-être même adopter votre propre orque. Il y a deux étages à explorer - en haut, dans la galerie des baleines, des expositions sont consacrées à l'histoire naturelle des mammifères marins, avec une attention particulière pour les orques des pods J, K et L qui vivent ici dans la mer des Salish, à l'intérieur des terres. les eaux autour des îles. Le musée héberge également une collection fascinante d'autres expositions, œuvres d'art, modèles et artefacts, y compris de véritables squelettes de baleines.
Visiter une ferme de lavande
Crédit: Ferme de lavande Pelindaba Ferme de lavande Pelindaba, île de San Juan Visiter une ferme de lavande
Comme la lavande? L'île de San Juan a cela aussi.La pourpre s'étend sur 25 hectares, ce qui inclut également un lac et une vue magnifique sur les montagnes olympiques. Vous pouvez vous promener dans les champs, visiter la distillerie des pépinières et des huiles essentielles, regarder les expositions pédagogiques et acheter parmi plus de 200 produits à base de lavande, botaniques, culinaires, de soins personnels, thérapeutiques, domestiques et pour animaux de compagnie, fabriqués à la main et vendus sur place. En été, des collations à base de lavande et d'autres rafraîchissements sont également disponibles.
Tee Off parmi les paysages spectaculaires
Crédit: Parcours de golf d'Orcas Island Parcours de golf d'Orcas Island Tee Off parmi les paysages spectaculaires
Les amateurs de golf ont la possibilité de jouer sur les deux îles Orcas et San Juan. Le parcours de golf d'Orcas Island dispose d'un parcours de 9 trous et invite tous les joueurs à jouer. Il propose une excellente sélection de clubs de golf, un practice et des leçons de golf dans un cadre spectaculaire en face de Crow Valley avec vue sur Turtle Back. Le club de golf et de tennis de San Juan propose un parcours pittoresque de 9 trous, un practice, un green de pratique, un green de puces et de puces, un magasin professionnel tout équipé, un grill, des cours, etc.