Dans cette région escarpée aux confins de l'Europe, les lacs sont noirs comme de la graisse et la graisse est aussi épaisse que de la crème. Venez ici pour écouter de la musique dans des pubs et des paysages kaléidoscopiques qui changent de couleur à la seconde
Par Nicky SwallowJe connais peu d’endroits aussi beaux que le Connemara par une journée ensoleillée. Relié par l'Atlantique sur trois côtés et le Lough Corrib sur le quatrième, c'est une région sauvage accidentée et rocheuse située dans le nord-ouest du comté de Galway, une zone de littoral déformée à l'extrême ouest de l'Irlande. Cassé par de magnifiques plages de sable et des champs inégaux sillonnés par des murs en pierres sèches émiettés, il est doté de montagnes majestueuses, de lacs aux tourbières sombres et de vastes étendues de tourbières couvertes de vents balayés par le vent..
J'ai visité cette terre pour la première fois il y a près de 50 ans, cette ancienne terre peu peuplée, lors de la première de ce qui allait devenir des vacances familiales régulières. Nous partions de chez nous à Belfast, une voiture chargée de bagages et de nourriture, pour parcourir les 250 km en direction du sud-ouest, trajet qui prenait le meilleur de la journée. Nos haltes habituelles étaient le long du chemin: du bacon et des œufs cuits au-dessus d’un brûleur à gaz de camping sur les rives du Lough Erne, un sandwich pour le déjeuner à l’hôtel Jury à Sligo et une glace à Westport. Ainsi a commencé mon histoire d'amour avec la région la plus reculée d'Irlande et j'y retourne aussi souvent que possible..
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Des moutons robustes au visage couvert de suie - qui surpassent sans doute les humains - parcourent les routes, les tourbières et les promontoires, défiant le temps, leurs toisons en bataille marquées de taches rouges ou bleues pour en identifier les propriétaires.
Ma famille a loué une maison non loin du joli village de pêcheurs de Roundstone (Cloch na R? N en irlandais) pendant plusieurs semaines chaque été, un bungalow en randonnée situé au-dessus d'une vaste baie de sable avec - au début, au moins - un coup de main téléphone alimenté et générateur d'électricité. Il y avait un âne poilu et quelques poneys gris du Connemara dans le champ suivant et un pêcheur dans une maison voisine qui nous a apporté du maquereau frais pour le petit-déjeuner et même un homard noir étincelant. Nous passions nos journées à la plage, à marcher à marée basse sur les rochers, à la recherche de créatures marines dans des bassins à marée cristalline ou à la recherche de coquillages minuscules, insaisissables, de cauris rose pâle (j'ai encore un petit pot d'entre eux quelque part).
Je suis maintenant trop gâté de vivre en Italie pour envisager de faire un plongeon dans l’Atlantique glacée. Mais, enfants, nous passions des heures dans l’eau, la peau tachetée de bleu pourpre puis d’orange livide du froid. Quand il faisait beau - et "bien" dans ces régions, il ne pleuvait pas vraiment - nous avons dégusté des saucisses grillées au souper alors que nous étions enveloppés dans de gros pull-overs en laine avant une dernière expédition à la plage, où nous avons pu profiter des longues et légères soirées d'été. un cadeau si loin au nord-ouest.
Guide du spa
Adare Manor, Limerick
Loin de la ville
Des châteaux irlandais captivants
Le Connemara a toujours cette sensation de frontière, à la fois physiquement et spirituellement; après tout, il vacille au bord d'un continent, loin de tout. Oui, il y a beaucoup de nouvelles maisons de vacances, les villages ont été dégagés et les routes cahoteuses, autrefois un défi de taille pour les amortisseurs, ont été lissées et élargies, du moins les plus importantes. Le marketing canne du Wild Atlantic Way par l'Office national du tourisme a attiré beaucoup plus de visiteurs dans la région et la saison, qui était autrefois limitée aux vacances scolaires d'été, est maintenant beaucoup plus longue. L'abbaye de Kylemore, un couvent situé au bord d'un lac, attire quelque 300 000 visiteurs par an, tandis que le parc national du Connemara, lieu de prédilection pour les promenades dans les montagnes du Twleve Bens, s'élève à 190 000 personnes. Aujourd'hui, il s'agit d'activités et d'aventures: kayak de mer, planche à voile et kite surf, escalade, VTT, VTT, SUP, pêche en haute mer et plongée sous-marine. Vous pouvez même apprendre à couper le gazon dans la tourbière.
Trajets routiers
La voie atlantique sauvage
Pourtant, le Connemara reste résolument et attachant à l’ancienne, et avec un peu de chance, il le restera. De nombreux habitués possèdent ou louent des maisons de vacances, mais il existe également de jolis hôtels ruraux bien établis, qui sont maintenant gérés par les enfants des propriétaires d'origine et qui n'ont pas de spa en vue. La nourriture est à la mode en termes de provenance et de saisonnalité (même les menus les plus basiques de pub vous diront que vos moules ont été récoltées à Killary Harbour et que le crabe provient de Cleggan). Mais il ne fait pas de mousses et de gels; certains des meilleurs repas se trouvent dans des endroits accueillants où l'accent est mis sur la richesse de la terre et de la mer plutôt que sur la magie technique.
Un ami dont la famille prenait une maison près de chez nous
L'ancienne époque me disait récemment qu'elle n'avait pas osé revenir en arrière au cours des 30 dernières années, car elle craignait que le lieu ne change complètement. «Oh, vous devez y aller, lui dis-je, c'est toujours notre Connemara.
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Château de Ballynahinch
Le château de Ballynahinch est l'hôtel le plus chic du Connemara. Un manoir solide et crénelé au bord de la rivière Owenmore, riche en saumon, au milieu d'un paysage accidenté de plus de 700 hectares. Il a été transformé en 2014 par son acquisition par le milliardaire irlandais Denis O'Brien et son épouse Catherine. Ils ont fait venir des intérieurs basés à Dublin, notamment Rosie Campbell, pour rafraîchir les lieux sans compromettre l'atmosphère traditionnelle. Les 48 chambres super confortables sont élégamment à l'ancienne, et le petit-déjeuner est un festin de granola fait maison, de jambon à sculpter, de harengs et d'un excellent Full Irish. Il y a beaucoup de choses à faire pour vous occuper ici: la pêche, bien sûr, ainsi que le tir au pigeon d'argile et à la bécasse, la marche et le vélo.
Téléphone: +353 95 31006
Site Internet: ballynahinch-castle.com
Prix: Chambres doubles d'environ 165?
Sur place
Où le homard a été filmé en Irlande
Téléphone: +353 95 41101
Site Internet: rosleague.com
Prix: Chambres doubles d'environ 130? dîner environ? 45 par personne
Maison de quai
Ancienne résidence du capitaine du port, Georgian Quay House est désormais un Bed & Breakfast élégant et original de 16 chambres, appartenant à Julia et Paddy Foyle. Extraverti Paddy a un flair pour la décoration intérieure flamboyante, et le lieu regorge de ses idées fantaisistes (textiles jazzy, bois vieilli de style Scandi et couleurs éclatantes) et d’une magnifique collection de bibelots. Des œufs Benedict, du kedgeree, des huîtres fraîches et du crumble aux fruits maison vous attendent dans la véranda recouverte de vigne vierge, un verre de vin et un feu de camp agréable à votre retour des activités de la journée. Chambres doubles d'environ 125?
Téléphone: +353 95 21369
Site Internet: thequayhouse.com
Prix: Chambres doubles d'environ 125?
10 choses étonnantes à faire?
10 choses étonnantes à faire dans le comté de Kerry, en Irlande
Téléphone: +353 95 21204
Site Internet: dauphinbeachhouse.com
Prix: Chambres doubles d'environ 95?
Maison Currarevagh
Henry Hodgson et sa femme Lucy forment la cinquième génération de sa famille à diriger la Currarevagh House, une maison merveilleusement excentrique, située dans un bois de plus de 180 hectares au bord du Lough Corrib. Peu de choses ont changé au cours des décennies: les fenêtres à guillotine ont encore leurs vieux volets, les portes en acajou restent non peintes, une peau de tigre usée est suspendue à un papier peint en soie
cage d'escalier. Des bouteilles d'eau chaude sont disponibles sur demande et un gong annonce le dîner sur huit. Les 10 chambres, elles aussi, sont résolument à l’ancienne (il n’ya pas de télévisions), mais le luxe, comme les couettes en plumes et les nouveaux matelas enveloppants, a fait son entrée..
Téléphone: +353 91 552312
Site Internet: currarevagh.com
Prix: Chambres doubles d'environ 130? dîner environ 40? par personne
Loin de la ville
Des châteaux irlandais captivants
Passez la main au maître d'oeuvre pour une table de fenêtre convoitée donnant sur la rivière au restaurant Owenmore. Le cadre du château de Ballynahinch est assez formel, dans la mesure du possible, dans cette partie du monde, avec acajou poli, napery d'un blanc éclatant, argent étincelant et cristal scintillant. Le chef Pete Durkan met en valeur les produits locaux dans ses menus sophistiqués comprenant plusieurs plats, comme le ceviche de morue et l'agneau au pesto d'ortie..
Téléphone: +353 95 31006
Site Internet: ballynahinch-castle.com
Prix: Menu à prix fixe d'environ 55 € par personne
Mitchell's
Bien que confortable, Mitchell's, dans un bâtiment lumineux du tournant du siècle, ne remportera aucun prix pour sa cuisine de pointe, il est un pilier de la scène culinaire de Clifden et on peut s'y fier pour des plats copieux préparés avec les meilleurs Fruits de mer irlandais. Ce qui signifie tarte au poisson au déjeuner et quelque chose d'un peu plus sophistiqué le soir: la salade de crabe Dunloughan la plus fraîche, du saumon bio au velout de ciboulette? et une pannacotta au babeurre juste vacillante.
Téléphone: +353 95 21867
Site Internet: mitchellsrestaurantclifden.com
Prix: Environ 65 pour deux
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Le chalet
Un restaurant rattaché à une auberge de jeunesse n’attirerait normalement pas mon attention, mais après plusieurs recommandations de la population locale, j’ai déjeuné au Lodge à Letterfrack et j’ai adoré. Avec ses tables en bois nues, ses planches de parquet dépouillées, son mélange funky de chaises et ses œuvres d'art originales, c'est aussi informel que cela puisse paraître, mais le burger à l'agneau était parfaitement cuit et les pétoncles poêlés au boudin noir étaient gras, juteux et délicieux. Il ouvre également pour le dîner avec un menu plus élaboré.
Téléphone: +353 95 41222
Site Internet: lodge.ie
Prix: Environ 60 pour deux
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Connemara Smokehouse
Sur la pittoresque jetée de Bunowen, le Connemara Smokehouse, établissement à la gestion familiale, produit d’excellents saumons rôtis au miel, gravadlax et thon. Le poisson est fumé sur du bois de hêtre dans un four datant de 1946, puis fileté, désossé, salé et tranché à la main..
Téléphone: +353 95 23739
Site Internet: smokehouse.ie
Panier Connemara
L'agréable petit Connemara Hamper de la rue principale de Clifden vend une excellente gamme de produits artisanaux irlandais: une délicieuse charcuterie de Cork, du chocolat Skelligs de Kerry, de l'agneau séché à l'air de McGeough's à Oughterard, des gâteaux d'une richesse insensée issus de la boulangerie Goyas de Galway, et fromages (noisette, lait de brebis Cais na Tyre de Tipperary, killeen Killeen de Galway). Ils préparent aussi des pique-niques à emporter.
Téléphone: +353 95 21054
Site Internet: connemarahamper.com
Où boire
O'Dowd's
Surplombant le joli port de Roundstone et toute la gamme des montagnes des Twelve Bens, O'Dowd's est une institution du Connemara - et mon pub préféré - avec des boiseries en bois sombre et un dos confortable. Laissez-vous tenter par une bonne pinte de Guinness ou de houblonné de la bière artisanale Galway Hooker avant de vous mettre les doigts dans le pétrin avec des pinces de crabe au beurre à l’ail ou un plateau de fruits de mer frais mélangés. Nulle part où s'asseoir? Rejoignez les autres parieurs sur le mur de l'autre côté de la route.
Téléphone: +353 95 35809
Site Internet: odowdsseafoodbar.com
O'Dowd's pub dans le village
Michael PaulFisherman's Pub et salle Ranji
Une halte au Fisherman's Pub et à la salle Ranji du château de Ballynahinch, au caractère typique, est un élément essentiel pour moi. Les souvenirs et les balances remontent au temps où la fraternité des pêcheurs fréquentait le château. À la fin d'une longue journée, ils se réunissaient ici pour échanger une pinte ou deux et échanger de grandes histoires sur ceux qui s'étaient échappés. De nos jours, la foule est plus éclectique et le menu toute la journée comprend une pointe de poitrine de bœuf et une salade de poulet fumée.
Téléphone: +353 95 31006
Site Internet: ballynahinch-castle.com
Que faire
Les plages du Connemara sont magnifiques et souvent désertes. beaucoup ne sont même pas signalés. Lovely Dog's Bay et Gurteen se trouvent deux à trois kilomètres à l'ouest de Roundstone. Aillebrack, balayé par le vent, se trouve à côté du parcours de golf Champtionahip à Ballyconneely. Mais mes favoris sont Mannin (également près de Ballyconneely), Rossadillisk (juste au-delà de Cleggan) et le White Strand sur la péninsule de Renvyle. Une récente promenade à Mannin n'a révélé que trois âmes, dont un chien.
Petit sommeil Inishbofin se trouve au large de Cleggan, un paradis de pâturages verdoyants, de falaises déchiquetées, de plages immaculées, de moutons et d’oiseaux marins; vous pouvez même voir des petits rorquals du traversier. Une excursion populaire en été, il est facile d'échapper à la foule et de l'explorer à pied ou à vélo. Passez la nuit (il y a plusieurs hôtels simples) pour avoir une idée réelle de l'endroit et écouter de la musique traditionnelle dans l'un des pubs. inishbofinislanddiscovery.com
Un de nos endroits préférés comme enfants était Omey island, une petite goutte de granit, de gazon et de sable de basse altitude avec une seule route et une poignée de cottages, qui est reliée au continent par un demi-kilomètre de plage plate engloutie à marée haute. Si vous vous trompez de temps, vous pourriez être bloqué; cela ne nous est jamais arrivé, mais nous espérions toujours secrètement.
Noir profond Killary Harbour, Un fjord qui divise le comté de Galway de Mayo au nord a été creusé dans la roche par un glacier de la période glaciaire. C'est le lieu du Great Fjord Swim, qui attire environ 400 personnes robustes chaque automne. Promenez-vous dans les montagnes de Maumturk et de Mweelrea qui encadrent le lough ou, si vous avez des enfants à la remorque, montez à bord du catamaran Connemara Lady à Nancy's Point pour une croisière qui vous emmènera dans les paysages et, avec un peu de chance, phoques et dauphins en route.
À 2500 km, l'Irlande Voie atlantique sauvage est le plus long itinéraire touristique côtier défini au monde. Il longe la côte du Connemara et offre certains des paysages les plus dramatiques du pays. Marqué par un logo en zig-zag, il constitue un excellent point de départ pour l'exploration de la région et offre de nombreuses possibilités de diversion en cours de route. Voie atlantique sauvage
Une chaloupe traditionnelle de Galway à Roundstone
Michael Paul