Une nation de 16 îles principales, des centaines de cayes et d'îlots couvrant plus de 250 000 kilomètres carrés; certaines des meilleures plages du monde; les eaux avec une visibilité de plus de 60 mètres; la troisième plus grande barrière de corail de la planète; nature intacte, avec de nombreuses espèces endémiques; 315 jours de soleil par an: le décor est placé pour des aventures terrestres et marines inoubliables dans l'une des destinations les plus propices à l'évasion au monde
Par Cond? Nast TravellerNassau, New Providence
Ville natale de la capitale, Nassau, New Providence est une plaque tournante naturelle pour les visiteurs des Bahamas. Ici, vous pourrez marcher sur les traces des légendes du jogging au musée Pirates of Nassau, goûter aux sensations locales dans une distillerie de rhum, parcourir les marchés d'artisanat artisanal (ne manquez pas le Straw Market de Bay Street), et aperçu de la vie insulaire à la Galerie d'art nationale des Bahamas. Et lorsque vous avez terminé vos achats et vos visites, vous ne serez jamais très loin de la mer: sports nautiques, croisières dans le port, spectaculaire parc aquatique Aquaventure sur Atlantis, Paradise Island et de nombreuses autres îles accessibles en bateau ou en avion.
Ile Grand Bahama
Grand Bahama Island a des expériences mémorables à profusion. Au-delà de ses magnifiques plages, vous pouvez explorer épaves et récifs, interagir avec les dauphins et les requins ou relever le défi d'une des meilleures régions de pêche sportive au monde. Les amoureux de la nature adoreront le parc national Lucayan, qui comprend six écosystèmes et un vaste réseau de grottes calcaires sous-marines. Le jardin des bosquets regorge d'oiseaux, de papillons et de cascades; Les safaris en jeep ajoutent un élément hors route à l'expérience tropicale. Le centre culturel et gastronomique de l'île, Port Lucaya Marketplace, regorge de délices culinaires locaux, européens et caribéens.
Les Exumas
Pensez à une fabuleuse scène filmée sur la plage, des pirates des Caraïbes à James Bond, qui a certainement été tournée dans The Exumas. Il n’est pas étonnant que les jours passés ici se concentrent autour de l’eau, qu’il s’agisse de la plongée sous-marine, de la pêche, de la plongée avec tuba, de la voile, du motonautisme ou tout simplement de l’exploration de la première réserve marine du monde. Une visibilité de 30 mètres, de beaux récifs et une abondante vie marine, y compris des tortues et des requins nourrices, font partie des standards: les iguanes à l'œil fou dans Allan's Cay et la nage avec les cochons de Big Major's Cay sont uniques aux Exumas. Il en va de même pour la magie sous-marine magique de Thunderball, la plage romantique des Trois Sœurs et Georgetown - calme, ensoleillée (non loin de la plage du tropique du cancer) et charmante. Explorez ses bâtiments vieux de 150 ans, parcourez le marché de la paille à la recherche de l'artisanat bahaméen authentique et de fruits frais, ou profitez simplement de la vue sur sa baie remplie de yachts.
Eleuthera / Harbour Island
De trois kilomètres de large, Eleuthera est petite mais parfaitement formée. La nature vierge occupe une place centrale ici: des eaux turquoises recouvrent un sable parfaitement rose; Les profondeurs bleu foncé de l'Ocean Hole - où vivent les poissons et les tortues - s'effondrent vers le bas; l'impressionnante formation rocheuse de Glass Window Bridge offre une vue simultanée sur l'océan Atlantique et le détroit d'Exuma. Où que vous posiez votre serviette, l'ambiance est la même: enfilez un caftan, serpentez entre les stalles de conque et les bars, regardez les pêcheurs débarquer leurs prises, puis choisissez votre endroit pour le spectacle nocturne de la constellation. Une chose est sûre: vous allez bientôt ressentir le sentiment de liberté qui a donné son nom à l'île.
Long Island
Les sites célèbres de Long Island sonnent tout droit d'un roman d'aventures. Promenez-vous le long de ses plages sereines et vous pouvez imaginer que vous avez été mis à terre sur une île naufragée. Trébucher sur l'un de ses anciens systèmes de grottes, avec des dessins préhistoriques, et le sens de la mystique ne fait que s'intensifier. Et il y a aussi l'énigmatique Blue's Hole de Dean, le trou bleu intérieur le plus profond du monde; ses eaux indigo sont vraiment spectaculaires, qu'elles soient vues de l'intérieur ou du haut d'une falaise. Ajoutez une superbe pêche aux os, une vue fabuleuse sur l'océan et la beauté brute de la lagune isolée de Columbus, qui abrite des tortues vertes et des raies manta en voie de disparition, et Long Island regorge de fantasmes..
Bimini
Les sables sont doux, les eaux claires et le temps presque toujours parfait. Mais loin des plages, vous pouvez suivre la route sous-marine de Bimini - des pierres naturelles menant mystérieusement à travers des hauts-fonds cristallins - qui a intrigué l’explorateur français Jacques Cousteau. Tentez votre chance à la fontaine de jouvence de Bimini Sud, découverte au XVIe siècle. Faites de la plongée avec tuba ou plongez dans l'épave à couper le souffle du Sapona (conçu à l'origine par Henry Ford), à seulement cinq mètres de profondeur; suivez le Bimini Nature Trail de 10 hectares; parcourez la collection de souvenirs du musée de Bimini d'anciens visiteurs, dont Martin Luther King Jr; dirigez-vous vers Dolphin House, une maison colorée et unique créée par l'artiste et historien local Ashley Saunders; ou de retour à Alice Town. Ils disent que les bonnes choses arrivent par petits paquets: elles le font avec Bimini.
Andros
La plus grande île habitée des Bahamas, Andros est également la moins explorée. C'est un endroit pour tomber amoureux de Dame Nature et admirer sa faune et sa flore uniques: orchidées sauvages, pins, oiseaux rares, iguanes et même crabes terrestres s'épanouissent dans le paysage préservé de l'archipel. Les grottes sous-marines et les récifs coralliens abondent; la vie marine comme les baleines, les dauphins et les marlins peuvent être trouvés le long de la côte. Les voies navigables et les flats autour de l'île créent des conditions de pêche exceptionnelles pour le bonefish et le tarpon. Et à la fin d’une journée active, quoi de plus rêveur que de s’endormir sous une couverture d’étoiles non diluées par les lumières de la civilisation?
Les Abacos
À un court vol de Nassau, cette chaîne de cayes longue de 193 km incarne la vie décontractée des Bahaméens. Vous passerez des journées endormies à enquêter sur le célèbre phare à rayures de bonbons d'Elbow Cay - toujours actionné manuellement - ou à explorer de jolis villages, leurs bâtiments de couleur pastel traditionnels donnant une touche de couleur sur la mer bleue. Les visiteurs peuvent également se promener sur les spectaculaires fairways du parcours de golf du club Abaco à Winding Bay, dans le style des maisons de vacances du Delphi Club à Rolling Harbour, ou se promener en canot dans des ports protégés, des bancs de sable et des baies festonnées - s’arrêtant peut-être pour un barbecue sur Great Guana Cay au sommet d'une grande dune de sable surplombant la magnifique plage de 11 km.
Autres îles Out
Avec 16 îles principales, chaque jour peut être différent aux Bahamas. Sur San Salvador, vous pouvez vous rendre à l'endroit où Columbus a atterri pour la première fois. Montez au sommet des Bahamas, le mont Alvernia, sur l'île du chat et profitez d'une vue spectaculaire sur la mer. Les îles Berry - la «capitale mondiale de la pêche sportive» - vous font sortir des sentiers battus; ils forment un groupe de 30 cayes avec des ports isolés pour les yachts, des plages à la nage et des sables sans traces. Et puis il y a Rum Cay, avec ses propres dépôts, ses épaves, ses murs de corail et ses anciennes grottes. Rum Cay abrite de charmants villages et de vieilles plantations qui témoignent de son passé de négociant en ananas et en coton. Un autre souvenir, une autre île: un autre jour au paradis.
Comment arriver? British Airways dessert quatre fois par semaine directement Nassau, New Providence, d'où les autres îles sont facilement accessibles en bateau ou en avion. British Airways propose des vols de retour en soirée à bord d'un Boeing 777-200 mis à niveau, notamment des cabines Club World et World Traveler Plus (Premium Economy). Pour découvrir le meilleur des Bahamas, visitez bahamas.com