Croisière sur le Nil

La puissante rivière d'Égypte compte plus de bateaux que d'anciens dieux - alors choisissez judicieusement

Par Anthony Sattin

Fleuve Nil, Egypte

James Bedford

Je me suis réveillé au son de la chanson. Pas un oiseau mais un fermier faisant la sérénade à son buffle alors qu'il la traitait. Sur le pont, un martin-pêcheur pié sur une rambarde m'a regardé prendre mon petit-déjeuner, tandis que j'observais à son tour un homme dans un petit bateau rapiécé battant l'eau avec sa rame pour effrayer le poisson dans son filet. Lorsque nous avons largué les amarres, des cordes ont craqué pendant que nous naviguions très lentement en amont, des palmiers, des manguiers et de grands joncs jusqu'à un lieu nommé Nekhab..

Vous pourriez être pardonné de ne pas connaître Nekhab, même si c'était l'une des villes les plus anciennes et les plus importantes d'Égypte, la capitale du sud avant la construction des pyramides. Nekhab, maintenant El Kab, a quitté le circuit touristique il y a longtemps. Mais la ville reste - ou du moins, vous pouvez toujours voir le grand mur extérieur, les ruines du temple et certaines tombes - et son existence met en évidence un problème pour explorer le Nil. Nekhab est à 80 km au sud de Louxor, sur la partie la plus fréquentée du fleuve. La distance entre Louxor et Assouan est inférieure à 140 miles, mais est parcourue par 300 navires de croisière. Ajoutez à cela les dizaines de Dahabiyas - bateaux à voiles multi-cabines - et des dizaines de voiliers les felouques qui sont également autorisés à transporter des personnes pendant ce voyage de leur vie, et il est facile de comprendre pourquoi choisir la bonne croisière sur le Nil peut être un cauchemar.

Le problème est aggravé par le fait que la plupart des itinéraires de quatre ou cinq nuits ne comportent pas plus de deux nuits sur le fleuve; les autres sont attachés, souvent par rangées de 10 navires, à Louxor ou à Assouan. La plupart des croisières incluent également les mêmes vues entre ces deux endroits - les temples d’Esna, Edfou et Kom Ombo -, ce qui fait de la décision finale une question de style et de coût..

Les bateaux les plus intelligents sur la rivière sont gérés par deux rivaux. le Oberoi Zahra et Sanctuaire Sun Boat III sont tous les deux somptueux, exclusifs et élégants. Leurs chefs servent une cuisine égyptienne et internationale élaborée, le personnel du bar prépare un martini décent et des bassins de nage sur le pont. Les invités partent en excursions en petits groupes et les égyptologues savent donner un sens aux sites. Moins cher, mais avec une histoire unique, est le SS Soudan, un bateau à vapeur remis à neuf qui fonctionnait bien avant Agatha Christie a écrit Mort sur le nil. Ces trois bateaux ont entre 18 et 27 cabines; certains des plus grands croiseurs du Nil (moins chers) peuvent transporter jusqu'à 140 passagers.

Mais si, comme moi, vous préférez voyager à un rythme plus doux, passer plus de temps sur la rivière et voir plus de sites tout au long du parcours, vous devez embarquer à bord d'un bateau. Dahabia, et il n'y en a pas de meilleur que les bateaux exploités par Nour el Nil. Avec leur grand pont supérieur recouvert de toile, leurs cabines attenantes et leur salon au rez-de-chaussée, ce sont les navires qui ont transporté les grands touristes le long du Nil au XIXe siècle. Même les plus grands exemples ne peuvent accueillir que 20 personnes.

Dahabiyas déplacez-vous lentement, passez généralement quatre ou cinq jours à voyager et arrivez à amarrer dans des endroits que les plus grands croiseurs ne peuvent pas. C’est ainsi que je me suis réveillé au son d’un fermier qui chantait, puis je me suis promené autour des énormes murs en briques de terre crue de la ville antique de Nekhab. De là, j'ai grimpé pour voir d'anciennes tombes gravées de graffitis moins anciens laissés par des voyageurs du XIXe siècle. Pendant un moment, les années intermédiaires semblèrent disparaître, ce qui méritait d'être célébré dans l'obscurité et le silence de cette nuit, amarré le long d'une autre étendue de terres agricoles..

Une croisière de quatre ou sept nuits sur le Oberoi Zahra (www.oberoihotels.com) commence à environ 340? par personne et par nuit. Trois ou quatre nuits sur le Sanctuaire Sun Boat III (www.sanctuaryretreats.com) commencent à partir d’environ 255? par personne et par nuit. Un voyage de trois ou quatre nuits sur le SS Soudan (www.steam-ship-sudan.com) commence à partir d’environ 525? par personne. Cinq nuits en Nour el Nil Dahabia (www.nourelnil.com) commence à environ 860? par personne. Tous les prix incluent la pension complète, les excursions et les transferts, et sont basés sur le partage de deux personnes. Tous les printemps et tous les automnes, Anthony Sattin effectue un voyage de 12 jours en Égypte, notamment au Caire, à Louxor et à Assouan. Dahabia (email [email protected])

Cette fonctionnalité est apparue pour la première fois dans Cond? Nast Traveller Guide de croisière 2014