Le restaurateur Liam Hart cherche la vraie patrie des ribs 'n' blues - et non, ce n'est pas la Nouvelle-Orléans
Par Cond? Nast Traveller
Alamy Steve Ball et moi atterrissons à Memphis, dans le Tennessee, à la recherche d'inspiration avant l'ouverture du Blues Kitchen, notre restaurant situé à Shoreditch, à Londres. Nous recherchons l’inspiration culinaire, bien sûr, mais aussi l’essence du blues, son esprit. Musicalement, Memphis a adopté le sentier touristique avec un peu trop d'enthousiasme, mais il a beaucoup à offrir en matière de restauration. Nous visitons le Central BBQ et le Rendezvous de Charles Vergo, des endroits célèbres pour les côtes levées, chacun avec ses propres mélanges d'épices et de copeaux de bois..
De là, nous traversons vers Clarksdale, dans le Mississippi. C'est un endroit difficile, désespérément pauvre. Au carrefour où Robert Johnson aurait vendu son âme au diable, il y a un endroit appelé Abe's. Il est poussiéreux et durement éclairé, le fumeur de viande est juste un vieux bidon d'huile dans la cour. Les côtes sont dans un plateau en polystyrène, à la manière d’un kebab bon marché, mais elles sont délicieuses: la viande tombe de l’os. Nous logeons au Shack Up Inn où les chambres sont d'anciennes cabanes de ramasseurs de coton, mais il y a une guitare dans chacune d'elles. Et à l'avant, il y a une camionnette avec des trous de balle dans le pare-brise. Sa devise est instructive: "Nous ne sommes pas le Ritz".
La ville a quatre ou cinq joints de blues appropriés. Le célèbre est Ground Zero, qui appartient à Morgan Freeman. Chaque nuit, un bluesman joue quelque part, un gars dans un bar de plongée gagne des nickels et des centimes. Après quatre jours de viande, nous demandons au responsable de l’hôtel si nous pouvons obtenir des fruits pour le petit-déjeuner. Il rit. L'endroit le plus proche pour acheter des fruits est à 11 miles.
En Louisiane, nous visitons Cochon pour son alligator frit - de délicieux morceaux de viande consistante avec une touche de poisson. Et le quartier français de la Nouvelle-Orléans se révèle être tout ce que vous pouvez imaginer. Nous voyons un enfant de neuf ans qui se promène de bar en bar et qui tente d'obtenir un concert. Plus tard, nous le voyons jouer avec cinq pièces au coin d'une rue. Il est l'un des meilleurs trompettistes que nous ayons jamais entendu.
En partant de la Nouvelle-Orléans, nous réalisons que le véritable esprit du blues est de retour chez Clarksdale. Le Bluesberry Caf? offre de la bière chaude, la nourriture moyenne et un éclairage terrible. La nuit où nous étions là-bas, ils mettaient en scène un bénéfice pour le célèbre bluesman T Model Ford, décédé malheureusement depuis, pour amasser des fonds après que sa maison ait été condamnée. Le grand Watermelon Slim se produisait. S'il avait joué à Londres, il aurait été en tête d'affiche de Ronnie Scott. À Clarksdale, il aide à porter la bière et l’audience compte 15 personnes. La musique est triste, authentique. C'est le blues. www.theblueskitchen.com